通常指醇或酚與含氧的酸類(包括有機酸和無機酸)作用生成酯和水的過程，也就是在醇或酚的羥基的氧原子上引入酰基的過程，也稱為氧酰化反應。 脂肪族羧酸中烴基對酯基的影響，除了電子效應會影響羰基碳的親電能力，空間位阻對反應速率也有很大的影響。芳香族羧酸，一般比脂肪族羧酸酯化要困難得多，空間位阻的影響同樣比電子效應大得多，而且更加明顯； 醇對酯化反應的影響也主要受空間位阻的影響；伯醇的酯化反應速率最快，仲醇較慢，叔醇最慢。催化劑對酯化反應是很重要的，強酸催化劑可以降低反應的活化能從而加速反應的進行。強酸性陽離子交換樹脂具有酸性強、易分離、副反應少的優點，同時也可再生后用，是新型的高效催化劑。
3、酯化反應危險性
在酯化車間，主要進行再酯化、尾氣處理等工藝過程。單元中的危險物料主要是甲醇、SO3、SO2等。
①生產工藝復雜、涉及易燃易爆物料，需使用防爆電氣、工具；②謹防物料泄露，一旦達到爆炸燃燒極限，會造成危險性較大的爆炸或者火災；③酯化反應是典型的放熱反應，反應溫度較高，又大多使用易燃易爆物質作為反應物料，需要配置具有良好性能的制冷系統，如果制冷失效、物料調節控制系統故障則可能引起反應劇烈或反應失控，導致火災爆炸危險。④再酯化罐、換熱器等設備多為承壓設備和壓力容器，必須有良好的密封。如果氣密性不好，與設備相連的法蘭、閥門不嚴密，設備內的危險物料就會發生泄露，遇空氣形成爆炸混合物而發生火災、爆炸事故；⑤酯化反應尾氣大多為SO3、SO2等有毒有害氣體，需要配置良好的尾氣處理裝置和個人防護裝備。
（1） 車間操作使用插座、電子檢測設備、空調系統等電氣均要根據車間防爆要求使用防爆電氣；（2） 制定日常檢查、維修制度，避免因反應釜破裂，法蘭、液位計、壓力表等附件密封性失效而導致的物料泄露、可燃氣體泄漏，并配備可燃氣體警報器；（3） 工藝車間需配置緊急制冷系統，緊急停車系統和DCS實時反應參數監控系統，并有專業人員在DCS操作室24小時值班；（4） 反應過程中配置尾氣處理系統，根據職業健康、安全、環保要求設置有毒氣體警報器。
